Le bénéfice fait l'objet d'une répartition entre les propriétaires de l'entreprise et, éventuellement, l'entreprise elle-même par le biais de la constitution de réserves. Dans l'entreprise individuelle, le bénéfice représente le revenu de l'entrepreneur. Dans les sociétés de personnes, la distribution du bénéfice est régie par le pacte passé entre les associés. La loi exige que la SARL prélève 5 % du bénéfice pour constituer des réserves tant que celles-ci n'atteignent pas 10 % du capital social. Dans les sociétés par actions telles que les sociétés anonymes, la même règle relative à la constitution obligatoire de réserves s'applique; d'autre part, la rémunération des administrateurs ne doit pas dépasser 10 % du bénéfice net; le versement d'un intérêt fixe aux actionnaires et la rémunération des parts des fondateurs peuvent être prévus par les statuts de la société; enfin, certaines entreprises se doivent d'assurer l'intéressement de leurs salariés aux bénéfices; l'assemblée générale est ensuite libre de décider l'affectation des bénéfices restants à des réserves ou à une distribution de dividendes supplémentaires.

Le montant du bénéfice final ne constitue pas un indice absolu de la bonne marche d'une entreprise. En effet, l'investissement autorisé par le dégagement d'un bénéfice accroît le montant des charges fixes qui pèseront sur les résultats futurs; les négociations sur la distribution des bénéfices peuvent en déterminer l'affectation de façon économiquement arbitraire; le poids de l'impôt sur les sociétés – en fait sur les bénéfices – peut encourager à constituer des réserves qui échappent à toute taxation; de même, une fiscalité favorable aux investissements peut agir sur l'affectation des bénéfices. De plus en plus, le bénéfice apparaît comme la part de ses résultats que l'entreprise accepte de soumettre à l'impôt.

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