L'autofinancement peut donc se définir comme la part non distribuée et épargnée des profits d'une entreprise au cours d'une période.

L'autofinancement présente plusieurs avantages. Il permet d'employer de la façon la plus rentable les liquidités réalisées par l'entreprise au cours de l'exercice.

Il satisfait la préoccupation de ses dirigeants d'en conserver le contrôle, face au danger que représente à cet égard l'augmentation de capital. Il répond enfin au désir d'éviter l'endettement, en réduisant d'autant les charges financières et en permettant éventuellement l'accès à certains avantages fiscaux.

L'autofinancement est parfois critiqué pour l'obstacle à la mobilité des capitaux qu'il représenterait.

Or, dans les entreprises diversifiées et multiproductives d'aujourd'hui, les profits réinvestis ne sont pas forcément liés aux activités qui les ont vus naître. L'autofinancement est donc aussi une méthode de réorientation des capitaux, au même titre que le marché financier.

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